A cosa pensi quando senti "metallo liquido"? Lava? Magma? Ci siamo vicini, ma in realtà il metallo liquido esiste come composto stabile. Metalli come gallio e mercurio, ad esempio, sono liquidi a temperatura ambiente. Alcuni sono ottimi conduttori di calore e quindi adatti all'uso nei computer, in particolare al posto della pasta termica. Ma sono davvero migliori della pasta termica? Scopriamolo.

Differenze tra metallo liquido e pasta termica

Prima di tutto, distinguiamo tra "metallo liquido" e "pasta termica". La pasta termica è in realtà un nome commerciale, mentre il metallo liquido è un materiale, quindi non stiamo confrontando le due cose. Quello che stiamo confrontando è la pasta termica a base di metallo liquido e la pasta termica a base silicone. I derivati del silicone sono i composti più comuni nella maggior parte delle paste termiche. Il silicone fa da mezzo nella pasta termica, tenendo in posizione le particelle del composto metallico (ad esempio l'ossido di zinco) e dando alla pasta le sue proprietà cremose.

In una pasta termica a base metallica, non c'è praticamente alcun mezzo. Questo significa che il metallo stesso riempie gli spazi durante l'applicazione. Il metallo liquido è un ottimo conduttore di calore, ma è anche un ottimo conduttore di elettricità. Questo dà molti vantaggi, ma anche qualche rischio. Confrontiamoli.

Pasta termica a base di metallo liquido

Pro

· Conducibilità termica straordinaria (~70 W/mk)

Contro

· Processo di applicazione più complicato

· Può potenzialmente danneggiare i componenti

Vediamo prima le paste termiche a base di metallo liquido. Se non l'hai chiaro, la pasta termica ha 2 funzioni: la prima è essere un buon conduttore di calore, come la maggior parte delle persone già sa, e la seconda è riempire i micro-spazi. Le superfici di CPU e dissipatore non sono perfette. Hanno creste e spazi in cui può entrare ossigeno che ostacola il trasferimento di calore. Il compito della pasta termica è riempire quello spazio.

Come detto prima, a differenza delle paste a base silicone, le paste termiche a base di metallo liquido non usano un mezzo: è il metallo stesso a riempire gli spazi tra CPU e dissipatore, dove normalmente entrerebbe l'ossigeno. Questo, insieme alla loro composizione interamente metallica, permette loro di essere conduttori di calore nettamente migliori, arrivando regolarmente fino a 70 W/mK. Tuttavia, la maggior parte delle paste a base di metallo liquido usa gallio o un metallo simile. Questi metalli, oltre a essere ottimi conduttori di calore, guarda caso sono anche ottimi conduttori di elettricità.

A questo punto, potresti pensare "Ma qual è il problema? I computer usano elettricità, no?" "Un colpo, due piccioni."

Di solito avresti ragione, ma l'elettricità è utile in un computer solo se scorre nel modo giusto, o meglio se interagisce con i componenti in modo preciso. Una sola goccia di gallio potrebbe deviare la corrente elettrica, portandola a cortocircuitare un altro componente sulla scheda madre, rendendo di fatto l'intera scheda madre... inutile. Che ne dici come rapporto rischio/ricompensa? E se questo non bastasse, il gallio reagisce in particolare con l'alluminio: se la CPU o il dissipatore sono in alluminio, o se il gallio entra in contatto con un componente in alluminio, può infragilire l'alluminio e formare una lega.

Considerando tutto ciò, il processo di applicazione delle paste a base di metallo liquido è molto più rischioso e delicato rispetto a quello delle paste a base silicone.

Pasta termica a base silicone

Pro

· Ottimo rapporto qualità/prezzo (~3 $/grammo)

· Facile da applicare, nessun rischio di danni ai componenti

Contro

· Conducibilità termica più bassa (5-10 W/mK)

A differenza delle cugine a base di metallo liquido, le paste termiche a base silicone sono molto più semplici. Oltre al silicone o ai suoi derivati, le paste a base silicone di solito usano un riempitivo come l'ossido di zinco, o un composto inorganico simile, come conduttore termico. Alcune paste possono anche usare composti organici come riempitivi. Tuttavia, questi sono di solito meno affidabili e si degradano più velocemente con il calore.

Il punto forte della pasta termica a base silicone è in realtà... beh... il prezzo. Le paste a base di metallo liquido possono costare due o tre volte di più di un tubetto standard di pasta a base silicone. Sono semplicemente più costose da produrre, lasciando quindi le paste a base silicone vincitrici quando si parla di costo.

In secondo luogo, il processo di applicazione di una pasta a base silicone è molto più semplice. Se non sai nulla di pasta termica o di computer, puoi semplicemente mettere un punto di pasta termica sulla CPU e andare avanti da lì. Se dovesse fuoriuscire, i materiali all'interno della pasta termica generalmente non sono elettricamente conduttivi, quindi non c'è alcun rischio per la scheda madre o per altri componenti. Basta pulire con un tovagliolo di carta o una salvietta specifica e il gioco è fatto.

"Ma i contro?"

Diciamo "contro", ma in realtà la conducibilità termica è "più bassa" solo rispetto al metallo liquido, che è un materiale di altissimo livello. È come dire che la tua lampada da scrivania è inferiore a un faro industriale: la frase è vera, ma nessuno ha bisogno di un faro industriale sulla scrivania nella vita quotidiana.

Qual è la migliore per raffreddare CPU/GPU?

Dipende. Cosa vuoi ottenere? In genere, le paste termiche a base silicone sono più che sufficienti per qualsiasi attività: gaming, video editing o eseguire molte applicazioni contemporaneamente. Le paste a base di metallo liquido sono usate per build di fascia altissima o da appassionati che vogliono spingere processamento e raffreddamento al limite assoluto. Significa overclockare CPU o GPU e avere un setup aircooling o watercooling di fascia alta.

Oltre agli obiettivi di prestazione, un'altra considerazione è il rischio di fuoriuscite. Ricorda che far cadere QUALSIASI pasta termica a base di metallo liquido sulla scheda madre o su altri componenti è un rischio enorme. Se sei sicuro delle tue capacità di applicazione della pasta termica, il metallo liquido può essere adatto a te. Tuttavia, anche se sei un veterano esperto, la pasta può fuoriuscire da sola nonostante un'applicazione impeccabile.

E come detto prima, la conducibilità termica delle paste a base silicone non è alta come quella delle paste a base di metallo liquido. Ma sono comunque lo standard del settore e possono offrire risultati eccezionali. La semplice verità è che, nonostante l'analogia del faro di prima, la differenza reale di prestazioni tra paste a base di metallo liquido e paste a base silicone non è poi così grande.

Nonostante i vantaggi, continuiamo a raccomandare una pasta termica a base silicone. Ad esempio, Kooling Monster KOLD-01 è una pasta termica premium, fatta con composti inorganici, che può raffreddare efficacemente il computer e aiutarlo a raggiungere prestazioni di picco.