L'importanza della pasta termica nel sistema di raffreddamento di un computer viene spesso sottovalutata, soprattutto quando si parla di raffreddamento ad aria. In questo articolo analizziamo perché la pasta termica è necessaria per il raffreddamento ad aria, cosa succede se non la usi e ogni quanto va sostituita. Vedremo anche alcune alternative se non riesci a procurarti una pasta termica vera e propria.

Serve la pasta termica per il raffreddamento ad aria?

Risposta breve: sì, la pasta termica è essenziale per un dissipatore a ventola. Svolge diverse funzioni fondamentali per far girare il PC in modo fluido:

Trasferimento del calore

Senza pasta termica, il calore generato dai processori non riuscirebbe a raggiungere il dissipatore in modo efficiente. Questo composto riempie i micro-spazi tra CPU e dissipatore, garantendo il massimo contatto tra le due superfici. È fondamentale perché anche le superfici apparentemente lisce presentano piccole imperfezioni che possono intrappolare l'aria, la quale funziona da isolante e ostacola il trasferimento del calore. La pasta termica, essendo un materiale termicamente conduttivo, colma questi vuoti e migliora sensibilmente il passaggio del calore dalla CPU al dissipatore.

Dissipazione del calore

Se il calore non arriva efficacemente al dissipatore, le ventole non riescono a dissiparlo bene. Uno strato di pasta termica tra CPU e dissipatore assicura che il calore si distribuisca uniformemente sulla superficie del dissipatore, permettendo alle ventole di raffreddarlo meglio. Questo mantiene una temperatura più bassa per la CPU e gli altri componenti, riducendo il rischio di thermal throttling ed estendendo la vita del computer.

Prevenire il surriscaldamento

Un computer che scalda troppo può manifestare vari problemi: prestazioni ridotte, crash di sistema o persino danni permanenti ai componenti. Il surriscaldamento può anche far scalare la frequenza della CPU per proteggersi dai danni, rendendo il sistema lento e poco reattivo. Una pasta termica applicata correttamente previene questi problemi favorendo un trasferimento e una dissipazione del calore efficienti.

Per dimostrare l'importanza della pasta termica, abbiamo testato un desktop con e senza. La configurazione di test includeva una CPU Intel Core i3-10105F, scheda madre Asus H510M-E, dissipatore ad aria Golden Field e memoria ADATA 8G. Abbiamo usato AIDA 64 per mettere sotto stress la CPU e HWinfo per monitorare la temperatura del CPU package. I risultati mostrano una differenza significativa di 16 °C: la CPU ha raggiunto 93,6 °C senza pasta termica e 77,5 °C con la pasta termica applicata usando Kooling Monster KOLD-01 con il metodo a 5 punti. Questo gap termico può influire drasticamente su prestazioni e stabilità del PC, a conferma che la pasta termica serve davvero in qualsiasi sistema di raffreddamento ad aria.

Posso giocare senza pasta termica?

Anche se tecnicamente è possibile giocare senza pasta termica, è fortemente sconsigliato se tieni all'esperienza di gioco. Far girare un sistema da gaming senza pasta termica porta a prestazioni pessime, perché il calore generato da CPU e GPU non viene dissipato efficacemente. Questa cattiva gestione termica si traduce in frame rate (fps) bassi, stuttering e lag durante il gioco, rovinando l'esperienza.

Per dimostrare l'impatto della pasta termica sulle prestazioni in gioco, abbiamo fatto un test con un portatile Acer Nitro 4 AN515-54 di 3 anni. Il portatile montava una CPU Intel Core i5, GPU NVIDIA GeForce GTX 1660 Ti (6 GB), 16 GB di memoria Samsung DDR4 e scheda madre CFL Octavia_CFS. Abbiamo usato HWinfo per monitorare gli fps medi su 5 minuti giocando a Elden Ring, concentrandoci sui momenti di combattimento più pesanti per simulare situazioni di gioco impegnative.

I risultati hanno mostrato una differenza netta con e senza pasta termica. Senza pasta termica il portatile ha raggiunto una media di soli 8 fps, mentre con la pasta termica applicata usando Kooling Monster KOLD-01 con il metodo a 5 punti ha raggiunto una media di ben 41 fps. Un aumento impressionante del 412% con la pasta termica.

Questi risultati dimostrano l'impatto sostanziale che la pasta termica può avere sulle prestazioni in gioco. Saltare l'applicazione della pasta termica può compromettere gravemente l'esperienza di gioco, con frame rate bassi e maggiore rischio di surriscaldamento, che può causare danni permanenti ai componenti del PC. Se tieni all'esperienza di gioco e alla longevità del tuo sistema, usa la pasta termica per garantire una gestione termica ottimale. (Scopri di più su È OK usare il PC da gaming senza pasta termica?)

Ogni quanto va sostituita la pasta termica?

La frequenza ideale per sostituire la pasta termica non è uguale per tutti: dipende da diversi fattori, come il tipo di uso del PC, la qualità della pasta termica e i componenti stessi. Paste di qualità inferiore e uso intensivo del PC, ad esempio gaming pesante o editing video, possono richiedere un cambio ogni pochi mesi. Al contrario, una pasta termica di alta qualità e un uso leggero del PC, come navigazione web o editing di documenti, possono richiedere la sostituzione solo ogni qualche anno. (Scopri di più su Ogni quanto sostituire la pasta termica?)

Invece di basarsi solo su tempistiche prestabilite, è più efficace monitorare la temperatura della CPU, le prestazioni del sistema e l'aspetto della pasta termica per capire quando sostituirla. Segnali che indicano il bisogno di cambio sono pasta screpolata, secca o rigida, oppure perdita di olio. Queste condizioni indicano che la pasta non trasferisce più il calore efficacemente, e sostituirla migliora le prestazioni del sistema.

Un altro aspetto importante da monitorare è la temperatura della CPU a riposo. Temperature anomale a riposo, generalmente comprese tra 60 e 80 °C, possono essere un segnale che la pasta termica non funziona più in modo ottimale e va sostituita. Controllare regolarmente la temperatura della CPU e le prestazioni del sistema, oltre all'aspetto fisico della pasta, ti aiuta a mantenere il sistema fresco ed efficiente, massimizzandone la durata e minimizzando il rischio di danni ai componenti per surriscaldamento. (Scopri di più su Come controllare la temperatura della CPU e perché è importante?)

Quali altre alternative ci sono alla pasta termica?

La pasta termica è la soluzione più comune ed efficace per un trasferimento di calore ottimale tra CPU e dissipatore, ma in alcune situazioni potresti non averla a disposizione. In quei casi ci sono alcuni sostituti accettabili, da usare però solo temporaneamente finché non ti procuri la pasta termica vera, perché le loro proprietà di conduzione termica sono inferiori.

Pad termico

I pad termici sono materiali solidi, a forma di tampone, utilizzabili come sostituti della pasta termica, anche se con proprietà di conduzione termica inferiori. Sono tipicamente in silicone con cariche termicamente conduttive, come particelle di ceramica o metallo, per aumentare la capacità di trasferimento del calore. I pad termici esistono in varie dimensioni rettangolari, quindi trovare la misura giusta può essere complicato. In compenso sono facili da applicare, non richiedono stesura né strumenti extra. Si posizionano direttamente tra CPU e dissipatore, con un'applicazione pulita e senza sbavature.

Gel termico

Il gel termico è un fluido denso, simile al grasso, che può riempire tutte le micro-bolle d'aria tra i due componenti, come la pasta termica. Però solidifica rapidamente a contatto con l'aria, rendendo difficile applicarlo e rimuoverlo in modo corretto da CPU e dissipatore. Questa caratteristica può causare problemi nell'ottenere uno strato uniforme ed efficace di interfaccia termica, e le prestazioni possono essere inferiori a quelle della pasta termica. Inoltre il gel termico è meno diffuso di paste e pad, quindi è un'alternativa meno comune.

È importante capire che queste alternative vanno usate solo quando la pasta termica non è disponibile, perché non offrono lo stesso livello di efficienza nel trasferimento del calore. Quando possibile, è sempre meglio usare una pasta termica di alta qualità per ottenere prestazioni di raffreddamento ottimali e preservare la durata della CPU e degli altri componenti. (Scopri di più su Quali altre alternative alla pasta termica?)

Riepilogo

In conclusione, la pasta termica è un componente cruciale per i sistemi di raffreddamento ad aria dei computer. Garantisce un trasferimento e una dissipazione del calore efficienti, prevenendo il surriscaldamento e mantenendo prestazioni ottimali, soprattutto in gaming. Monitorare regolarmente e sostituire la pasta termica quando serve è essenziale per far girare il PC in modo fluido. Le alternative alla pasta termica vanno usate solo quando questa non è disponibile, perché non sono altrettanto efficaci nel garantire prestazioni di raffreddamento ottimali.

FAQ

È OK far girare il PC senza pasta termica?

No, far girare il PC senza pasta termica può portare a surriscaldamento, prestazioni ridotte e potenziali danni hardware. La pasta termica garantisce un trasferimento di calore efficiente tra CPU e dissipatore.

Si può raffreddare una CPU senza pasta termica?

Non è consigliato, perché la pasta termica è fondamentale per un trasferimento di calore efficiente tra CPU e dissipatore. Senza, il sistema di raffreddamento sarà meno efficace e potrebbe verificarsi surriscaldamento.

La pasta termica si rovina se esposta all'aria?

Sì, la pasta termica può seccarsi e perdere efficacia se esposta all'aria per periodi prolungati. Richiudi sempre il tappo del tubo e conservala in un luogo fresco e asciutto.

Cosa succede se usi un dissipatore per CPU senza pasta termica?

Usare un dissipatore per CPU senza pasta termica può portare a un trasferimento di calore inefficiente, surriscaldamento, prestazioni ridotte e possibili danni hardware. Applica sempre la pasta termica quando installi un dissipatore per CPU.

Serve la pasta termica con il raffreddamento a liquido?

Sì, la pasta termica è necessaria anche con il raffreddamento a liquido per garantire un trasferimento di calore efficiente tra CPU e cold plate del sistema di raffreddamento a liquido.