La pasta termica è spesso trascurata come componente «dimenticabile» del PC. Si spendono centinaia di euro per mettere insieme un sistema potente, ma ci si dimentica di spendere qualche euro per una pasta termica di buona qualità.

Se ti riconosci, il nostro consiglio è: vai in un negozio adesso e prendi un tubetto di pasta termica ben valutato. Ma se proprio non puoi uscire, ti starai chiedendo se c'è un sostituto da usare nel frattempo. Leggi, così scopri tutto quello che devi sapere.

Come definire un buon sostituto della pasta termica?

Prima di addentrarci nel trovare un sostituto, devi sapere cosa può esserlo.

Il compito della pasta termica è mantenere fresco il sistema facendo da conduttore di calore efficiente e riempitivo tra CPU e dissipatore. Perché un materiale sia un buon sostituto, deve avere le stesse proprietà: deve riempire gli spazi in modo efficace, senza lasciare bolle d'aria, e deve avere ottime proprietà di conduzione termica. Ogni pasta termica contiene ossidi di metallo, nella maggior parte dei casi ossido di alluminio. È il componente che fa da elemento principale di conduzione del calore. Perché un sostituto della pasta termica sia buono, deve contenere anch'esso un qualche tipo di ossido di metallo.

Inoltre, una pasta termica di buona qualità è un composto untuoso che non si secca per diversi anni. La conservazione della forma liquida le dà migliori proprietà di riempimento. Anche il sostituto che scegli non deve seccarsi in fretta.

Sostituti accettabili della pasta termica

Ci sono alcuni sostituti accettabili della pasta termica, ma prima un disclaimer: questi sostituti andrebbero usati solo quando davvero non puoi procurarti una vera pasta termica. Se sei libero di correre in un negozio locale e prendere una pasta termica vera, ti consigliamo caldamente di farlo. Detto questo, ecco i migliori sostituti accettabili della pasta termica.

Pad termico

Come dice il nome, un pad termico è un materiale solido simile a un pad che devi mettere tra CPU e dissipatore, proprio come una pasta termica. A differenza di altri sostituti casalinghi che qualcuno usa, come il dentifricio (che non dovresti usare, tra l'altro), i pad termici sono pensati per essere una sostituzione della pasta termica.

Hanno alcune proprietà che li differenziano, per lo più non in senso positivo. Ad esempio, le proprietà di conduzione termica non sono allo stesso livello della pasta termica. Il pad termico non è un liquido untuoso, quindi non può riempire tutte le micro-bolle d'aria tra CPU e dissipatore. Non funziona bene nemmeno come riempitivo. Un altro contro è che dovrai cercare la dimensione giusta del pad per il tuo computer. Arrivano in varie dimensioni rettangolari, trovare quella giusta per le tue esigenze può essere un fastidio.

Quando trovi la dimensione giusta però è facilissimo da applicare. Basta staccare l'adesivo e appoggiare il pad direttamente sulla CPU, senza dover gestire alcuna sostanza untuosa.

Gel termico

Un altro potenziale sostituto della pasta termica è il gel termico. È un fluido denso, simile al grasso. A differenza del pad termico, il gel è un fluido e può riempire tutte le micro-bolle d'aria tra i due componenti, facendo da buon riempitivo. In più, essendo un materiale denso, non cola né debborda.

Ma i vantaggi finiscono qui. Il gel termico ha la proprietà molto fastidiosa di solidificarsi appena esposto all'aria. Significa che quando lo applichi sulla CPU dopo averlo tirato fuori dal tubetto, solidifica presto. Questo rende davvero difficile applicare il gel in modo corretto per riempire tutti gli spazi. In più, è difficile rimuoverlo da CPU e dissipatore dopo che si è solidificato.

Cattivi sostituti della pasta termica

Ora che conosci alcuni sostituti possibili, diamo un'occhiata ad alcuni materiali che non dovresti mai usare come sostituto.

Dentifricio

Molti novellini dei computer pensano al dentifricio come «buon» sostituto, solo perché ci assomiglia. Invece non è per niente una bella idea usare il dentifricio sul computer. Ti incoraggiamo caldamente a optare per una pasta termica, o uno dei sostituti menzionati nella sezione precedente.

La pasta termica contiene ossidi di metallo, messi specificamente lì per la conducibilità termica. Come puoi immaginare, nel dentifricio non ci sono ossidi di metallo, quindi è un cattivo conduttore di calore. Inoltre, a seconda di marca, formula chimica e sapore del dentifricio, può contenere tanti altri minerali che potrebbero danneggiare i componenti del computer.

Non ultimo, l'acqua nel dentifricio evapora dopo un po'. Quindi il dentifricio perde le proprietà di fluido che lo renderebbero un riempitivo in primo luogo. (Scopri di più su Va bene usare il dentifricio come pasta termica?)

Cera per capelli

Alcuni pensano di usare la cera per capelli, ma non è una grande idea neanche questa. Mentre alcuni test mostrano che la cera potrebbe condurre calore per un breve periodo, non lo fa per un periodo sostanziale. La cera per capelli non si solidifica come un gel, ma le sue componenti acquose possono evaporare presto, lasciando un residuo più denso che non riempie bene gli spazi.

Crema idratante

Le creme idratanti hanno punti di fusione bassi, ecco perché si sciolgono appena te le metti sul palmo. Se le applichi sulla CPU, si sciolgono appena accendi il computer e inizia a scaldarsi. La crema si liquefà e debborda, presentando un rischio abbastanza alto di danneggiare l'elettronica sottostante.

Cosa succede se non metto nulla sulla CPU

Se non metti pasta termica o un buon sostituto sulla CPU, le prestazioni di conduzione del calore calano parecchio e il computer si surriscalderà molto, molto più in fretta.

Il calore viene trasferito dalla CPU al dissipatore mentre sono in contatto. Il contatto metallo-metallo resterà anche se non metti nessuna pasta termica, ma ci saranno tantissimi spazi d'aria vuoti in mezzo. L'aria è un cattivo conduttore di calore, e non riuscirà a trasferire abbastanza calore dalla CPU al dissipatore per mantenere il computer fresco.

Per riferimento, il tasso di conduzione termica dell'aria è solo 0,024 W/mK, mentre è 5–10 W/mK per una tipica pasta termica.

Se non usi alcuna pasta termica, il PC potrebbe spegnersi in modo inatteso più e più volte. Lo fa per evitare che le temperature raggiungano un limite dannoso. Se non si spegne, il computer sarà soggetto a danni permanenti. (Scopri di più su Come velocizzare il computer con la pasta termica?)

Conclusione

In definitiva, è altamente consigliato abbandonare l'idea di usare sostituti e procurarsi invece una pasta termica di buona qualità. Se davvero non hai accesso alla pasta termica, allora puoi andare con una delle opzioni elencate nella categoria «accettabili» qui sopra.

Ma, in nessun caso, dovresti usare dentifricio o gli altri sostituti elencati nella categoria «cattivi».

FAQ

Che proprietà deve avere un buon sostituto della pasta termica?

Un sostituto adatto alla pasta termica dovrebbe avere proprietà simili alla pasta termica: conduzione del calore efficiente, buon riempimento degli spazi e un componente che non si secchi in fretta. Idealmente dovrebbe contenere un ossido di metallo, il principale ingrediente di conduzione del calore nella maggior parte delle paste termiche.

Quali sono i sostituti accettabili della pasta termica?

I sostituti accettabili includono pad e gel termici. Però hanno dei limiti rispetto alla pasta termica. I pad termici non hanno la stessa efficienza di conduzione del calore e potrebbero non adattarsi a tutte le CPU. I gel termici solidificano rapidamente dopo l'esposizione all'aria, rendendo difficili applicazione e rimozione.

Perché dentifricio, cera per capelli e crema idratante sono cattivi sostituti della pasta termica?

Il dentifricio manca degli ossidi di metallo conduttivi di calore presenti nella pasta termica e può contenere ingredienti che danneggiano i componenti del computer.

La cera per capelli e le creme idratanti contengono entrambe componenti acquose che evaporano, lasciando residui che riempiono male gli spazi. In più, le creme idratanti hanno punti di fusione bassi, con rischio di danni all'elettronica sottostante.

Quali sono i rischi se non si usa pasta termica o un sostituto sulla CPU?

Senza pasta termica o un sostituto, il trasferimento di calore dalla CPU al dissipatore cala parecchio, portando a surriscaldamento rapido. L'aria, cattiva conduttrice, non trasferisce sufficientemente calore, causando potenzialmente spegnimenti ripetuti del PC per prevenire livelli di calore dannosi o portando a danni permanenti.

Perché è cruciale usare pasta termica di buona qualità invece dei sostituti?

Usare pasta termica di alta qualità garantisce un trasferimento di calore efficiente e migliore riempimento degli spazi, migliorando prestazioni e longevità del sistema. Alcuni sostituti sono accettabili in casi urgenti, ma non sono altrettanto efficaci. Alcune alternative, come il dentifricio, possono danneggiare il sistema.